C’est un indice créé pour évaluer, comparer et améliorer l'efficacité des politiques environnementales. Évaluant la performance environnementale, il a été établi pour la première fois en janvier 2006 par des chercheurs des universités américaines de Yale et de Columbia. L'indice classe les pays sur 24 indicateurs de performance dans dix catégories de problèmes couvrant la santé environnementale et la vitalité des écosystèmes. Ces paramètres fournissent une mesure à l'échelle nationale de la proximité des pays avec les objectifs de politique environnementale établis.