Cet indice a été publié pour la première fois en 2006 par le Forum économique mondial. Il classe les pays en fonction de l'écart calculé entre les femmes et les hommes dans quatre domaines clés: la santé, l'éducation, l'économie et la politique. pour tous les sous-indices, le score le plus élevé possible est 1 (parité entre les sexes) et le score le plus bas possible est 0 (imparité).